何かのお祝い用に、お寺や神社のお守りに、子どもの遊び用になど、いろんな目的で作られたものです。
最も古いものでは、和同開珎の時代に作られた富本銭も絵銭の一種です（富本銭は絵銭ではなく貨幣だとの説もあります）。 しかし多く作られたのは江戸時代になってからです。
通貨にするという制約がないものですから、デザイン、大きさ、材質（銅製が多い）などは様々です。 そのため非常に豊かな表情をして、我々を楽しませてくれます。 民芸品という文化遺産として鑑賞したいものです。
これらの古来からの絵銭は、ある程度まとまって専門の工房で作られたものも多いです。 同じ工房では似通った絵銭がつくられます。 そのいくつかを紹介します。
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●「浅間銭」 － 恵比寿
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裏面は噴煙を立ち上げている火山です。 この山をかつては浅間山だとして、「浅間銭（あさません）」と呼んでいました。 しかし、後になってこの山は富士山だろう、そしてそこに浅間神社（せんげんじんじゃ）があるので、「浅間銭（せんげんせん）」が正しいのではないか、との説も出てきたのですが、今では山は富士山で、絵銭の読み方は「あさません」で落ち着いているそうです。
表面は、大黒さん、南蛮人、橋合戦などがありますが、右の絵銭は恵比寿さんです。 右手に釣り竿を持っています。 ふくよかな恵比寿さんを、カンバスいっぱいに、なめらかな曲線と凹凸で描いた秀作です。
（なお、火山の方が表面との説もあります）
関西方面で、箪笥や引き出しの把手などを作る職人が作ったものとされています。
この手の絵銭は、やや厚肉の銅銭で、裏面の外輪と内郭が広い（背濶縁・背広郭）のが特徴です。
